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Croisés à d'autres variétés américaines, ils ont donné naissance aux variétés modernes à gros fruits, dont descendent nos actuelles Gariguette, Mara des Bois et autres fraises dodues et savoureuses.

De plus en plus dodues, mais de moins en moins savoureuses, d'ailleurs. La déception est parfois à la mesure de la taille des fraises : énorme !

LES BIENFAITS

La fraise est un fruit facile à digérer. Très riche en eau, elle renferme peu de cellulose, sucre ou matières grasses. Cette valeur nutritive réduite fait qu'elle est conseillée aux personnes suivant un régime amaigrissant.

La fraise fournit une excellente ration en vitamine C, en calcium et en fer qui en font un aliment recherché par les personnes anémiées, les convalescents, les personnes âgées.

A noter que le jus de fraises est alcanisant et diurétique, et les acides organiques et sels de potassium que renferme le fruit stimulent les sécrétions gastriques.

BIEN CONSOMMER

Parmi les principales variétés, on peut citer:

• Royal de Carpentras : fruit de calibre moyen, rouge orangé à rouge vif. La chair, blanc rosé, est de saveur moyenne.
• Madame Moutot: fruit de gros calibre, de forme peu régulière, rouge orangé. Son arôme n'est pas très prononcé.
• Sans rival : très abondante en été, ce fruit de calibre moyen, rouge vif, possède une chair assez sucrée et parfumée.
• Général De Gaulle : fruit de calibre moyen, de forme régulière. La couleur est rouge sang. La pulpe rose est parfois filandreuse, le goût médiocre.
• Talisman : belle fraise de forme conique, a la couleur rouge vif brillant. Sa saveur est excellente.

BIEN ACHETER

La saison des fraises, des précoces aux tardives se situe de la mi-avril à la fin septembre.

Quelle que soit la variété, il faut les choisir brillantes et fermes.

A éviter, les fraises vertes qui contiennent des substances irritantes, ou trop mûres car elles se digèrent mal.

Normalisées sur le plan européen, les fraises sont classées en trois catégories:

• Catégorie extra : les fruits doivent avoir un degré de maturité, une coloration et une grosseur uniformes. Ils doivent être exempts de terre.
• Catégorie I : on admet de légers défauts de forme et une petite plage blanchâtre. Ces fraises doivent être "pratiquement" exemptes de terre.
• Catégorie II : ces fraises peuvent présenter des défauts de forme, une plage blanchâtre, de légères meurtrissures sèches, et de légères traces de terre.

La seule marque vraiment connue est la « Fraise de France ». Depuis 1988, cette marque collective regroupe dans toute la France des milliers de producteurs qui ont choisi de faire de la fraise de qualité. Et cela représente 40 % de la production française ! Ce logo « Fraise de France », apposé sur les barquettes, garantit les qualités suivantes :

• ces fruits sont cultivés en agriculture raisonnée, dans le respect de 1'environnement
• les fraises sont de forme et de couleur homogènes, brillantes
• elles sont rangées dans leur barquette
• elles sont conditionnées et expédies dans le respect de la chaîne du froid
• la traçabilité est assurée pour le vendeur.

EN CUISINE

Gâteaux, tartes, fruits au vin...